Ideen til det forste julemerket kom fra en dansk postmester ved navn Einar Holboll og i 1904 kom det forste julemerket ut i salg. Det ble solgt nearmere 4 millioner merker det forste aaret og 70 000,- danske kroner gikk til arbeidet mot tuberkulose. Noe av grunnen til suksessen var nok at den danske kongen (Christian IX) og dronningen (Louise) ga sin stotte til arbeidet. Det forste merket bearer da ogsaa et portrett av den danske dronningen. Samme aar kom ogsaa Sverige ut med et brevmerke.

I 1906 kom det forste julemerket ut i Norge og ogsaa her var det overklassekvinnene som var opptatt med innsamling av penger til forskjellige formaal. Fredrikke Marie Qvam som var med paa stiftelsen av bl.a. Norske Kvinners Sanitetsforening stod i spissen for den norske utgivelsen. Det norske kongehuset stilte ogsaa i Norge velvillig opp og det forste norske julemerket bearer et portrett av dronning Maud. Merket kom i et opplag av 2.8 millioner eksemplarer og ga en inntekt paa 12 670,- norske kroner. Pga. misnoye med dette merket ble et storre merke, ogsaa dette med dronning Maud's portrett, trykket og solgt i 1906. Dette er offisielt Norges andre julemerke men ble hovedsaklig solgt i 1906, mens det forste merket ble "holdt igjen" og hovedsaklig solgt i 1907. Dette er iallfall den raadende teorien da det har hersket endel usikkerhet omkring hva som er det forste norske merket (se bl.a. innlegg i NFT).

I 1911 kom Rode Kors ut med sitt forste merke og i aarene som fulgte har en rekke organisasjoner og foreninger utgitt julemerker (Den Norske Sjomannsmisjon i 1924, Landsforeningen for Hjerte- og Lungesyke i 1948, Norsk Folkehjelp i 1949 osv.....). Merkene fra Nasjonalforeningen mot Tuberkulose og Norske Kvinders Sanitetsforening er de eneste med rett til aa trykke NORGE paa sine merker.

Julemerkeideen spredte seg raskt til resten av verden, f.eks ble det utgitt merker i USA i 1907 og i Finland i 1908.

The use of Xmas seals on post in Norway
Still in Norwegian only...!
Sanitetsforeningen fikk i 1906 tillatelse fra Poststyret til at julemerker kunne festes paa brev, brevkort, korsbaand og pakker innenriks, og paa brevkort til Sverige og Danmark. Julemerkene kunne ogsaa legges ut til salg ved landets poststeder.

Poststyrelsens sirkulor # 48, 1906 lyder: " Departementet har samtykket i, at et velgjorenhedsmerke, som Norske Kvinders Sanitetsforening vil utgive, kan paakleabes - foruden breve, korsbaand og pakker - ogsaa ind til udgangen af juni 1908 paa brevkort til indlandet, naar det skeer paa en saadan maade, at aftryk af post-stempler eller tjenestelige bemerknnger ikke derved utydeliggjores, samt i, saadanne merker efter nearmere overenskomst mellom foreningen og bestyrerne af postanstalterne holdestilsalgs paa postanstalterne mod en godtgjorelse til vedkommende postfunktionear af 10 pct. af deres veardi. Efter searskilt aftale med den svenske og den danske poststyrelse kan merker ogsaa kleabes paa brevkort til Sverige og Danmark".
I 1915: "Angaaende bruken av Julemearker paa postforsendelser merkes: De kan ikke seattes paa postanvisninger eller veardipost og heller ikke paa nogen slags postforsendelser til Rusland, Det Australske Forbund, Transvaal, Syd-Rhodesia, Uruguay og Guatemala. Indenlands kan de benyttes paa alm. breve, brevkort, pakker og tryksagforsendelser. Paa brevkort, foruten indlands, kun til Sverige og Danmark. For det ovrige kan de kleabes paa breve og tryksagsforsendelser til alle land, dog saaledes at de maa seattes paa baksiden til Tyskland, Storbritania med Irland, Portugal, Kanada, Brazilien, Orangefristaten og de fleste britiske kolonier."
I 1926: .... kan anbringes paa forsiden av almindelige breve, brevkort, korsbaand samt pakker innenlands, til Danmark, Sverige og Finland. Til det ovrige utland kan julemerkene bare anbringes paa baksiden av breve, brevkort og korsbaandforsendelser. De kan ikke settes paa postanvisninger eller verdipost."

(Denne tillatelsen ble gjennom aarene utvidet til ogsaa aa omfatte andre postsendinger. Frem til 1955?? kunne julemerker festes paa forsiden av brev, brevkort, korsbaand og pakker innenriks, samt til Danmark, Finnland, Island, Sverige og Sambandsstatene. Til det ovrige utland bare paa baksiden av brev, brevkort og korsbaand.)

Sources
-Frimerkeposten. (Julemerke heilt fra hundreaarsskiftet. #4, 1996).
-Katalog over Norges julemerker 1906-1955.
(Nasjonalforeningen mot Tuberkolosen for Folkehelsen og Norske Kvinners Sanitetsforening. Haakon Stensrud & H. Winger. 1955).
-Katalog over Norges offisielle julemerker 1956-1985. (Nasjonalforeningen og Sanitetsforeningen. Sigrid Skoglund. 1986).
-Nordiske Julemearke Katalog. (9 Aargang, 1990).
-Norske brevmerker. Julemerker. (Vemund Ljodal 1996).
-Poststyrets sirkulear # 48, (1906)